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Au Fil de l'Eau : Découverte des Villes Thermales et Leur Contribution Régionale
Elles s’appellent Vichy, Dax, Aix-les-Bains, Evian-Les-Bains, Bagnères-de-Bigorre ou encore Bagnères-de-Luchon... Ce sont des villes pleines de charme et dotées d’atouts, caractéristiques et spécificités qui leur sont propres. Pourtant, elles ont un point commun : leur histoire ; tout comme leur développement économique, sont intimement liés à l’activité thermale... A tel point que certaines d’entre tirent même leur nom (Bagnère = "Banheras" en occitan) de leur principale activité : les bains !
Une activité vitale pour certains territoires
Nombre de villes thermales françaises gardent l’image surannée et légèrement nostalgique de la grande bourgeoisie qui entre deux cures, flânait dans les rues de la cité, côtoyait les casinos, théâtres et autres salons de thé...Même si l’âge d’or connu à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle est révolu, et que certaines stations ont décliné dans les années 90 et 2000 (baisse de fréquentation des curistes, vétusté des installations, inadéquation, parfois, de l’offre avec les attentes des curistes… ), le secteur est en plein renouveau depuis une quinzaine d’années. Selon des données publiées par le Conseil National des Etablissements Thermaux (CNETh) et portant sur l’année 2019, la fréquentation des centres thermaux est en hausse depuis plusieurs années avec notamment, pour les 90 stations thermales en activité sur le territoire français :
- Près de 600 000 curistes,
- Plus de 10 millions de journées de soins délivrées exercent dans les stations thermales,
- Environ 100 000 emplois ainsi répartis : 9 442 emplois directs, 40 300 emplois indirects et dépendants et 55 930 emplois induits...
L’impact de ce secteur est positif sur l’ensemble des régions concernées, avec, notamment des retombées évidentes sur le tourisme local. Toujours selon le CNETh, les stations thermales françaises auraient ainsi généré en 2019 :
- 690 millions d'euros dépensés indirectement par les curistes dans les stations (dont 47% pour l'hébergement),
- Un taux d'accompagnant moyen de 34%,
- 11,4 millions de nuitées en « hébergement marchand » effectuées par les curistes et leurs accompagnants.
Ces villes où le thermalise est Roi...
90% des établissements thermaux sont situés dans des communes de moins de 10 000 habitants. Ils deviennent souvent ainsi, les premiers pourvoyeurs d'emplois directs ou indirects de leur région (ou, quelquefois, le deuxième après l'hôpital). Mais au-delà des emplois générés, le thermalisme joue aussi le rôle de véritable fédérateur d’une offre touristique attractive, diversifiée, cohérente avec l’identité de son territoire. Et ce en matière d’hébergement, de restauration, d’animations sportives, culturelles, patrimoniales, etc. Parmi les stations qui, aujourd’hui, présentent de nombreux atouts mais qui ont aussi largement assis leur notoriété et leur prospérité sur leur offre thermale, citons par exemple…
- Aix-les-Bains : Située dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, la ville doit sa réputation à ses eaux thermales riches en minéraux. Ce n’est cependant pas son seul atout... Elle offre aussi une vue panoramique majestueuse sur le lac du Bourget,
- Évian-les-Bains : Là encore, ce sont ses eaux minérales naturelles qui ont fait la renommée de cette ville nichée au bord du lac Léman. Les stations thermales locales sont mondialement connues pour leurs soins bien-être, leurs cures pour les affections rhumatologiques et leurs programmes de remise en forme,
- Vichy : Si la ville cultive la nostalgie du passé grâce à ses magnifiques bâtiments Belle Époque et son casino, rappelons que ce sont avant tout ses eaux thermales bicarbonatées, chlorurées et sodiques, qui ont fait d’elle une ville d’eau, parmi les plus prisées de France,
- Bagnères-de-Luchon : Cette ville thermale Pyrénéenne tire sa réputation de son eau sulfurée et de ses propriétés anti-inflammatoires, lui permettant de proposer des soins efficaces pour soulager les douleurs rhumatismales et articulaires et pour les voies respiratoires. Les curistes profitent également des splendides paysages montagneux environnants,
- Dax : Connue pour sa boue naturelle de l'Adout, la ville landaises offre des soins thermaux principalement axés sur la rhumatologie et la phlébologie. Mais pas que : les festivals et des événements qui se tiennent tout au long de l’année représentent aussi une attraction touristique évidente.
- La Roche-Posay : La ville est réputée pour son centre thermal, qui bénéficie d’une eau thermale aux propriétés dermatologiques, permettant des traitements spécifiques dédiés aux problèmes de peau tels que l’eczéma et le psoriasis.
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